2. EL ENVEJECIMIENTO

¿Cómo afecta el envejecimiento al reloj biológico? 

El desarrollo de la vida está compuesto por una serie de etapas, y una de las últimas es el proceso del envejecimiento, junto con la senectud.

Por envejecimiento entendemos, una serie de  transformaciones físicas, metabólicas, mentales y funcionales que se producen a lo largo del tiempo, que  comportan una disminución de la capacidad de adaptación a los cambios del entorno, y una mayor dificultad para mantener estable el medio interno. Esto conlleva a un aumento de la vulnerabilidad y de la fragilidad. 

Esta involución afecta a todas las células de distintos aparatos y sistemas (circulatorio, óseo, muscular, inmunitario, respiratorio…) siendo uno de ellos el sistema circadiano.

El sistema circadiano no es más que un regulador "predictivo" de la homeostasis, que ajusta las variables fisiológicas a los valores previsibles para satisfacer las necesidades de cada momento del día, “economizando” la función del sistema homeostático reactivo.

Cuando utilizamos el término circadiano nos referimos a periodos de 24h, ya que ultradianos serían < 24h e infradianos >24h y ha de ser de naturaleza endógena, teniendo además,  susceptibilidad de sincronización por factores externos.

En condiciones normales, existe una sincronización interna y externa. Salvo en ocasiones que se ven alteradas como en los vuelos transmeridianos o el trabajo nocturno y también como consecuencia del envejecimiento, se produce una situación de la desincronización interna y/o externa, con consecuencias negativas sobre la fisiología del sujeto.

El sistema circadiano está compuesto por:

• Marcapasos endógeno: núcleos supraquiasmáticos del hipotálamo (NSQ). Está divido en 2 zonas, una de ellas compuesta por las aferencias visuales (vías retinohipotalámica y genículohipotalámica)
• Vías aferentes al marcapasos que permiten la llegada al mismo de las señales de sincronización procedentes del medio externo:
• neurales  
• visuales
• tracto retino-hipotalámico (TRHT) 
• tracto genículo-hipotalámico (TGHT)
• no visuales
• humorales

• Vías eferentes desde el marcapasos hacia los efectores que exhiben la ritmicidad circadiana: las eferencias del SNC se dirigen principalmente al hipotálamo, especialmente a las áreas adyacentes, a los propios NSQ.

La comparación entre la gente joven y la anciana, no es sólo la existencia de un declive en la efectividad de las células, sino también en los ritmos secretores, es decir, en los NSQ.

Como se ha dicho anteriormente, pueden darse desincronizaciones entre ritmos internos y medio ambientales:

Conforme pasan los años, la persona anciana presenta una variación en sus horarios de acostarse y levantarse, manifestándolo con un retraso en ambas acciones. Al cabo de unos días, lo que antes era un horario normal, ahora se sale de lo establecido socialmente.

Dado que hay que adaptar estos horarios a la fuerza, las consecuencias serán la dificultad para conciliar el sueño y los periodos de sueño durante el día.   

O desincronizaciones del ritmo interno: se generan relaciones de fase inadecuadas ya que los diferentes ritmos sufren un distinto grado de afectación con la edad.

Según Mazzoccoli et al., 2011 otras causas del cambio del sistema circadiano son los inductores de linfocitos CD4 + T helper, los cuales contribuyen también a cambios relacionados con el sistema inmune.

Por otra parte,  Vendemiale et al., 2010 demostraron que los sujetos de edad avanzada poseen ritmos ausentes o alterados.
Conclusión: existe una mayor capacidad de respuesta de los compartimentos de las células T y alteraciones en el ritmo circadiano.   
¿Cuál es el problema más común?

Los ritmos de sueño/vigilia se ven alterados, y conforme van pasando los años la calidad y cantidad de sueño se ven deteriorados.

¿Qué se puede hacer para mejorar el estilo de vida de la persona adulta?
Un aumento de la exposición solar en las primeras horas de la mañana:

• favorece la eficiencia del sueño nocturno
• mejora el estado de alerta diurno
• corrige el retardo de fase en el ritmo de tª corporal
• mejora la capacidad cognitiva y física

Otra opción, sería optar por orden médica al consumo de melatonina, al contrario de la exposicion solar, la toma del medicamento se recomienda realizarlo al final de la tarde. 

Bibliografía:

1. Mazzoccoli G. Carughi S. Sperandeo M. Pazienza V. Giuliani F. Greco A. el al.  Alteration of circadian rhythmicity of CD3+CD4+ lymphocyte subpopulation in healthy aging. Department of Internal Medicine and Chronobiology Unit, Scientific Institute and Regional General Hospital Casa Sollievo della Sofferenza, S.Giovanni Rotondo (FG), Italy. J Biol Regul Homeost Agents. 2011 Jul-Sep;25(3):405-16. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20378015   
2. Vendemiale G. Mazzoccoli G. La Viola M. De Cata A. Carughi S. Greco A. et al. Circadian variations of cortisol, melatonin and lymphocyte subpopulations in geriatric age. Department of Internal Medicine, Scientific Institute and Regional General Hospital Casa Sollievo della Sofferenza, S. Giovanni Rotondo, Foggia, Italy. Int J Immunopathol Pharmacol. 2010 Jan-Mar;23(1):289-96. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20378015 
3. Lucas-Sánchez A. Martinez-Nicolas A. Escames, G. De Costa J. Envejecimiento del sistema circadiano. Publicado en Rev Esp Geriatr Gerontol. 2012;47:76-80. - vol.47 núm 02. Disponible en: http://www.elsevier.es/es/revistas/revista-espa%C3%B1ola-geriatria-gerontologia-124/envejecimiento-sistema-circadiano-90122535-revisiones-201 
4. Capítulo 9. Envejecimiento y ritmos biológicos. (2011, April 06). Retrieved May 26, 2012, from OCW Universidad de Cantabria. Disponible en: http://ocw.unican.es/ciencias-de-la-salud/biogerontologia/materiales-de-clase-1/capitulo-9.-envejecimiento-y-ritmos-biologicos/capitulo-9.-envejecimiento-y-ritmos-biologicos.